Mitchell fue recibido por el presidente de la Autoridad Palestina en su cuartel general en Ramala (Cisjordania) y, al término del encuentro, abogó por "consolidar un alto el fuego duradero" en la Franja de Gaza.
En declaraciones a la prensa, Mitchell señaló también que la administración del presidente estadounidense, Barack Obama, trabaja en pos de una "paz duradera" en Oriente Medio y se siente comprometida con la creación de un Estado palestino independiente, "que coexista en paz y seguridad" con Israel.
El emisario estadounidense ya había abogado por la consolidación del alto el fuego declarado el 18 de enero en Gaza en las dos etapas anteriores de su primera gira por Oriente Medio, concretamente en Egipto e Israel.
Considerado como un aliado de Washington, Abas no ejerce poder alguno en Gaza, de donde fue expulsado junto con su movimiento Fatah por los islamistas de Hamas en junio de 2007.
Sin embargo, Abas sigue siendo el principal interlocutor de la comunidad internacional a la hora de tratar de lograr una solución negociada del conflicto israelo-palestino.
Antes de la reunión entre Mitchell y Abas, dos cohetes fueron disparados por militantes palestinos desde Gaza contra el sur de Israel sin causar víctimas, según el ejército
Se trata de los primeros cohetes disparados contra Israel desde la entrada en vigor del alto el fuego, que puso fin a 22 días de ofensiva israelí en Gaza.
Por su parte, la aviación israelí reaccionó con un ataque nocturno en la zona de los túneles usados para el contrabando entre el sur de la Franja de Gaza y Egipto.
También llevó a cabo un ataque aéreo que hirió a 18 personas -once escolares, un policía de Hamas y seis civiles-, según testigos y fuentes médicas.
El ejército explicó que ese ataque estuvo dirigido contra un "terrorista" implicado en el ataque que el martes mató a un soldado israelí en las inmediaciones de la Franja de Gaza y al que el Estado hebreo ya respondió con varios ataques.
El viceministro de Defensa, Matan Vilnai, previno que Israel reaccionará a la reanudación de los disparos de cohetes.
Ante estas nuevas tensiones, el jefe de la diplomacia francesa, Bernard Kouchner, dijo estar "preocupado" y advirtió del peligro de "volver a caer en la guerra", en unas declaraciones en Davos (Suiza), al margen del Foro Económico Mundial.
Kouchner también se felicitó por los esfuerzos de Mitchell, con quien se reunirá el lunes en París y que, en su opinión, "aporta una visión nueva y una implicación estadounidense necesaria".
En la sede de Davos, el secretario general de la ONU, Ban Ki-Moon, también habló sobre la reanudación de los disparos de cohetes palestinos y la respuesta israelí y consideró que esos hechos demuestran que el actual "alto el fuego es muy frágil" y que "hay que hacerlo duradero".
Además, Ban anunció que la ONU pedirá 613 millones de dólares para ayudar a los habitantes de Gaza.
Según el secretario general de la ONU, que visitó Gaza poco después de que se declarase el alto el fuego, "las necesidades de la población son grandes y múltiples".
De acuerdo con la ONU, la ofensiva israelí en la Franja de Gaza ha dejado más de 1.300 muertos y 5.300 heridos, entre los cuales hay 1.855 niños y 795 mujeres. Además han sido destruidas cerca de 21.000 casas, es decir el 13% de las viviendas de esta superpoblada región.
Al recibir al emisario del nuevo presidente estadounidense, Barack Obama, el primer ministro israelí, Ehud Olmert, relacionó el miércoles la apertura permanente de los pasos fronterizos de Gaza con la suerte del soldado Gilad Shalit, capturado en junio de 2006 y desde entonces en poder de Hamas.
"Shalit sólo será liberado en el marco de un intercambio de prisioneros", contestó por su parte el líder en el exilio de Hamas, Jaled Mechaal.
Sobre la gira de Mitchell, Mechaal añadió que "todos los esfuerzos políticos que no tengan en cuenta los derechos de nuestro pueblo y de la resistencia están condenados al fracaso".
Hamas exige la reapertura de los pasos de Gaza en el marco de una tregua formal que actualmente negocia con Israel por mediación egipcia.
